Né en 1962 à Tokyo, Koreeda Hirokazu est diplômé de l’université Waseda en 1987. Il intègre ensuite la société TV Man Union, où il réalise plusieurs documentaires primés. En 2011, il fonde sa société de production BUN-BUKU.
Son premier long-métrage, Maborosi, adapté du roman de Miyamoto Teru, remporte l’Osella d’or à la Mostra de Venise en 1995. After Life (1998), distribué dans plus de 30 pays, lui vaut une reconnaissance internationale.